Vichy (Allier), Envoyée spéciale.

À la gare de Vichy, seuls quelques drapeaux annoncent l’événement, pourtant historique. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la sous-préfecture de l’Allier accueille une conférence internationale. Malheureusement pour ses habitants, le thème de ce sommet sonne davantage comme une provocation que comme la fin de l’ostracisme. Brice Hortefeux, conseiller régional auvergnat et ministre de l’Immigration et de l’Identité nationale, a convié ses homologues européens à un sommet pour l’intégration des étrangers en Europe. Jusque demain, quelque trente ministres sont attendus pour débattre de « l’intégration des immigrés légalement arrivés sur nos territoires ». Au programme : ateliers sur « l’apprentissage de la langue et la connaissance des valeurs de la société d’accueil », l’accès à l’emploi et la promotion de la diversité. Enfin, point d’orgue du sommet, les ministres européens en charge de l’immigration signeront officiellement le pacte européen sur l’immigration et l’asile, l’une des grandes priorités de la présidence française de l’Union européenne.

Débat controversé

« Finalement, Hortefeux a choisi Vichy pour les mêmes raisons que Pétain en 1940 : ses infrastructures hôtelières », ironise Jeannine Lavédrine, militante communiste vichyssoise. Réunis dans un collectif pour une Europe respectueuse des droits de l’Hom-me, associations, partis politiques de gauche et syndicats, qui organisent en parallèle un contre-sommet, refusent pour-tant de rentrer dans ce débat. « On ne veut pas mettre en avant le rapprochement avec 1940, poursuit Jeannine, qui ne cache pas que la question a fait débat dans les réunions préparatoires. Ça a été très controversé jusqu’au bout, mais nous voulions vraiment rester sur le thème de la construction européenne. »

Hier, une première après-midi festive se tenait à Cusset, commune proche de Vichy, avec table ronde, exposition, musique, apéro et films pour débattre et construire l’alternative à ce que chacun ici qualifie d’« Europe forteresse ». Mais pour l’instant, c’est Vichy qui a des allures de citadelle assiégée. Une partie du centre-ville est intégralement bouclée. Les autorités auraient réquisitionné près de 800 hommes : CRS, gendarmes mobiles et policiers, sans compter la brigade fluviale et trois hélicoptères. « C’est affolant, témoigne Jeannine. Dans le centre, les commerçants ne peuvent même pas ouvrir et les habitants doivent montrer leur carte d’identité dès qu’ils pointent le nez dehors. » Inquiètes elles aussi de possibles débordements, les associations organisatrices du contre-sommet ont prévu leur propre service d’ordre pour la manifestation prévue à 18 heures aujourd’hui dans les rues de Vichy. Un meeting suivra à 20 heures.

Inquiets… à cause de la crise

Hier, une centaine de militants s’étaient déjà donné rendez-vous dans le centre de Vichy pour une distribution massive de tracts. Au son de l’accordéon, prises de parole et discussions vont bon train. Yves Reverseau, porte-parole des Verts en Auvergne, ne désespère pas de convaincre quelques passants : « Les gens sont inquiets mais c’est à cause de la crise, pas des sans-papiers. » Un peu plus loin, un groupe de Parisiens a appris au dernier moment que se tenait le contre-sommet. « Faire une conférence sur l’immigration à Vichy, c’est de la provocation ! », tonne Bernard, soixante-cinq ans. À la hâte, il a préparé une pancarte sur laquelle il a peint, en grosses lettres noires : « 2008, c’est reparti comme en 1940 ».

Marie Barbier, "L'Humanité" du 3 novembre 2008